У Сполучених Штатах Америки також існує корупція, проте злочинців там притягують до відповідальності й ув'язнюють.

13 років ув'язнення за корупційні злочини. Звучить як казка, чи не так? Але для США це реальність. А чому ж в Україні корумповані чиновники, спіймані на місці злочину, загадковим чином зникають за кордоном під час розслідування? Чому ж у Сполучених Штатах злочинці постають перед судом?

Це стаття про корупцію в США. З одного боку, вона абсолютно звичайна для України. Депутат мерії Лос-Анжелеса брав мільйонні хабарі у забудовників за виділення земельних ділянок. А місцеві ЗМІ тупо не стежили за рішеннями мерії, бо "та це ж нікого не цікавить". Чисто пікантний нюанс - він брав хабарі зокрема і в китайських забудовників, і ще й фішками казино, програючи жмені грошей (так і потрапив на радари правоохоронців через неадекватні витрати).

Проте це лише дрібниця. Здавалося б, що тут може здивувати українця, окрім запитання: "А ви ж говорили, що в США немає корупції??"

Відмінність - в тому, що ця історія написана за результатом розслідування ФБР щодо цього хабарника, справу передали в суд, і йому буквально вчора впаяли 13 років тюрми. Тобто кримінальну справу по дорозі не тільки відкрили, але не пропили, не продали, і не "зарішали" в суді. От це - справжня дивина для України.

Автопереклад:

Як бум на ринку нерухомості призвів до політичної корупції в Лос-Анджелесі. Прокурори зазначають, що корупція в містах Каліфорнії набирає обертів через однопартійну систему, неуважність виборців та ослаблення засобів масової інформації, які традиційно контролювали владу. Падіння Хосе Хуїзара в мерії Лос-Анджелеса було настільки ж вражаючим, як і його кар'єрний зліт — політична трагедія, яка, як і для багатьох в країні мрій, стала вже звичною.

Народившись у багатодітній родині в сільській місцевості Мексики і вирісши в бідності поблизу високих хмарочосів у центрі Лос-Анджелеса, він подолав величезні труднощі, щоб закінчити Каліфорнійський університет у Берклі, Прінстонський університет і юридичний факультет Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі. Він повернувся до свого старого району на сході Лос-Анджелеса, щоб балотуватися до шкільної ради, а згодом і до міської ради, де отримав контроль над впливовим комітетом, який затверджує багатомільйонні проєкти комерційного розвитку по всьому місту.

Його приголомшливе падіння почалося після того, як агенти ФБР затримали його за отримання фішок казино на суму 1,8 мільйона доларів, розкішних готельних номерів, послуг повій і ящика алкоголю, наповненого готівкою від китайських забудовників. Федеральне обвинувачення перетворило цю історію на епічну голлівудську саґу. У січні вони домоглися від судді вироку - 13 років ув'язнення за ухиляння від сплати податків і рекет.

"Він був Кінг-Конгом мерії Лос-Анджелеса протягом багатьох-багатьох років, - заявив у суді Мак Е. Дженкінс, керівник кримінального відділу прокуратури Лос-Анджелеса. "І з його падінням залишилося багато руйнувань".

На цьому тижні, коли пан Хуїзар має з'явитися у в'язниці, він стане третім за останній час членом міської ради Лос-Анджелеса, який потрапив під слідство в рамках корупційних розслідувань. Це частина значно масштабнішого кола помічників, фандрайзерів, політичних консультантів і забудовників, яким були пред'явлені звинувачення у тому, що федеральна влада назвала "надзвичайною" хвилею хабарництва і зловживань владою по всій Каліфорнії.

Протягом останнього десятиліття 576 державних службовців Каліфорнії були засуджені за звинуваченнями у федеральній корупції, згідно зі звітами Міністерства юстиції. Ця кількість перевищує кількість справ у штатах, відомих своєю державною корупцією, таких як Нью-Йорк, Нью-Джерсі та Іллінойс. Хоча Каліфорнія має більше населення, ніж ці штати, нещодавня хвиля справ не може бути пояснена лише цим фактором, зазначають федеральні прокурори.

Висока концентрація влади в мерії Лос-Анджелеса, зменшення ролі місцевих ЗМІ, апатія населення до місцевої політики та зростаюча демократична більшість в уряді штату - все це, за словами політичних аналітиків, сприяло захисту чиновників від критики. Вплив пана Хуїзара в Лос-Анджелесі був навіть більшим, ніж у більшості інших членів ради: його округ охоплював не лише центр міста, де мільярди доларів іноземних інвестицій змінювали обличчя Лос-Анджелеса, але й Комітет з планування та управління землекористуванням, який затверджує важливі проєкти по всьому місту.

"Коли у вас є така влада, схеми "плати, щоб грати" можуть вийти з-під контролю", - зазначив прокурор США Мартін Естрада, чий офіс вів чимало останніх судових справ у Лос-Анджелесі. "Я б не назвав дії цих осіб звичайними. Це надзвичайно".

55-річний пан Хуїзар визнав свою провину у справі рекету, що зазвичай пов'язується з боротьбою проти організованої злочинності або вуличних угруповань. Сума хабарів, які він отримав, становить 1,8 мільйона доларів США, що вдвічі більше, ніж сума хабарів, в отриманні яких нещодавно був звинувачений сенатор Роберт Менендес з Нью-Джерсі.

У березні суд присяжних визнав винним Реймонда Чана, колишнього заступника мера Лос-Анджелеса, якого прокуратура назвала "архітектором" змови Хуїзара, також за звинуваченням у рекеті. Загалом, з 2019 року було засуджено понад 50 ключових політичних діячів і керівників у Лос-Анджелесі та Сан-Франциско. Багато інших перебували під слідством або подали у відставку після того, як з'явилися звинувачення.

У Каліфорнії також траплялися інциденти корупції в далекому минулому, коли республіканці займали урядові посади штату. Проте, політичні експерти зазначають, що нинішній домінуючий вплив демократів на політичну владу значно обмежує можливості республіканців ефективно акцентувати увагу на питаннях корупції у своїй передвиборчій кампанії. "Коли якась політична партія має абсолютну владу, відсутня будь-яка відповідальність за порушення етичних чи правових норм," – заявив Ден Шнур, колишній голова Комісії штату з питань чесної політичної практики і колишній республіканець, який нині виступає як незалежний політичний аналітик.

У Лос-Анджелесі стартувала дворічна реформа, метою якої є обмеження певних надзвичайних повноважень, наданих окремим членам ради. "Коли мова йде про скорочення дискреційних прав членів ради стосовно землекористування, це викликає значний опір", - зазначила Нітья Раман, член ради та учасниця міського комітету з реформування статуту.

Події, що мали місце в Лос-Анджелесі, роками траплялися в дещо менших масштабах у менших промислових містечках округу Лос-Анджелес, відомих як "коридор корупції". Серед них Саут-Гейт, Белл, Лінвуд і Вернон, де місцевих керівників неодноразово обвинувачували у хабарництві або неправомірному використанні міських коштів.

"Ви маєте велику кількість іммігрантів, переважно з маргіналізованих громад, які не мають достатньо ресурсів, щоб ретельно стежити за своїми політичними лідерами, - зазначив пан Естрада, федеральний прокурор США, чиї батьки емігрували з Гватемали. "Я вважаю, що в Лос-Анджелесі та його околицях існує досить унікальне поєднання факторів, які сприяють виникненню таких ситуацій".

Прихід масштабних інвестицій з Китаю, починаючи з 2011 року, посилив ризики. Протягом наступних півтора десятка років до штату надійшло близько 26 мільярдів доларів прямих інвестицій від китайських фірм та їхніх власників-мільярдерів. Центр Лос-Анджелеса зазнав драматичного відродження. З'явилися нові висотні кондомініуми і готелі, занедбані склади були перетворені на лофт-квартири, відкрилися галереї і дорогі ресторани.

40-річний "Гранд Готель", напівзруйнована будівля, що донедавна використовувалася містом як притулок для безхатченків, опинився в центрі грандіозного плану одного інвестора. Інвестор, Вей Хуан, мільярдер, власник девелоперської компанії Shen Zhen New World, купив готель у 2010 році з планами перетворити його на 77-поверхову вежу, найвищу на заході США.

Він потребував підтримки в керуванні складним візантійським процесом політичного схвалення. За інформацією від федеральних прокурорів, він знайшов цю підтримку в особі пана Хуїзара, який став членом ради у 2005 році. Починаючи з 2013 року, пан Хуїзар, за даними прокурорів, здійснив першу з 20 оплачуваних поїздок до Лас-Вегаса разом із паном Хуангом, під час яких він щоразу отримував фішки для казино на суму приблизно 10 000 доларів.

Їхній зв'язок поглибився напередодні виборів 2015 року, коли пан Хуїзар зіткнувся зі звинуваченнями з боку заступника керівника свого штабу в сексуальних домаганнях до неї. За словами прокурорів, пані Хуанг надала йому 600 000 доларів застави для позики, щоб врегулювати справу в позасудовому порядку.

Але саме безкоштовні фішки казино в Лас-Вегасі стали ключем до розгадки цієї справи. Під час одного з візитів до казино Cosmopolitan у 2016 році начальник служби безпеки, колишній агент ФБР, зауважив пана Хуїзара, який грав за картковим столом з фішками на суму $16 000. На запитання про його особу Хуїзар занервував і швидко пішов, залишивши фішки.

"Хто може залишити фішки казино вартістю 16 000 доларів?" - запитав Карлос Нарро, який на той час очолював відділ боротьби з державною корупцією ФБР у Лос-Анджелесі, коли йому зателефонував начальник служби безпеки. За короткий час пан Нарро отримав відеозапис із казино, на якому було зафіксовано сцену за картярським столом, і записи польотів. Завдяки цьому ФБР отримало дозвіл суду на прослуховування телефонних розмов і обшуки текстових повідомлень та електронної пошти пана Хуїзара.

Зрештою, розслідування встановило, що пан Хуанг передав пану Хуїзару приблизно 1,8 мільйона доларів, але це була лише частина значно більшої корупційної схеми, яку виявили слідчі. У широкомасштабному обвинуваченні у рекеті, в якому пан Хуїзар визнав свою провину, також фігурували помічник мера, заступник мера, лобіст і політичний фандрайзер, всі вони також отримали вироки.

Пану Хуангу також було пред'явлено звинувачення, і зараз він переховується від правосуддя, ймовірно, в Китаї. Його компанія була оштрафована на 4 мільйони доларів. Також в обвинувальний акт були включені три інші великі девелоперські проекти, прихильники яких, за словами прокурорів, отримали допомогу пана Хуїзара в обмін на хабарі. Скандал був майже неминучим, вважає Мігель Сантана, колишній вищий адміністративний чиновник Лос-Анджелеса.

"Член ради володіє такою значною владою у справах розвитку своїх районів, що це майже створює умови для корупції", - зазначив пан Сантана, нинішній президент Фонду громади Каліфорнії. "Цей рівень влади зберігається і донині".

У Сан-Франциско відбувалася серія корупційних скандалів, причетних до колишнього очільника Департаменту громадських робіт Мохаммеда Нуру. У 2021 році він визнав свою вину у прийнятті хабарів, серед яких були такі предмети, як трактор для його ранчо, годинник Rolex та мільйони доларів від різних підприємців, що вели бізнес у місті.

Флоренс Конг, керівниця компанії з утилізації відходів, визнала свою провину у пропонуванні хабарів в обмін на міські контракти. Китайський забудовник Чжан Лі, якому також висунули звинувачення у дачі хабарів, уклав угоду про відстрочку судового переслідування.

На судовому засіданні щодо винесення вироку, яке відбулося 31 серпня, пан Хуїзар публічно попросив вибачення, наголошуючи на своєму тривалому служінні громаді. "Я був спокушений блискучими речами і не зміг встояти, - написав він у зверненні до судді з проханням про поблажливість. "Гроші, вишукані вечері, розкішні подорожі. Все це було на долоні, і я не зміг відмовитися". Зі свого боку, прокурор США пан Естрада зазначив, що корупційні діяння пана Хуїзара стали для нього, як латиноамериканця, особистою образою.

"Це виглядає як справжня зрада, - зазначив пан Естрада, федеральний прокурор США. - Ті з нас, чиї родини мають коріння в Латинській Америці і знайомі з місцевою системою, добре розуміють, що там панує суцільна корупція. Приїхавши до цієї країни, ви отримуєте більше можливостей і стаєте частиною системи, яка, за задумом, повинна бути чесною.""