З якою метою динозаврам знадобилися роги?

Рогаті динозаври продовжують бути улюбленцями широкої аудиторії. Багато хто без зусиль впізнає контури трицератопса з його трьома потужними рогами на голові або характерні малюнки на черепі стиракозавра. Проте вчені досі ведуть дискусії щодо походження і функцій рогів у цих істот. Як зазначає журнал Smithsonian Magazine, палеонтологи пропонують декілька різних теорій, що стосуються цього питання. Родина цератопсидів, яка колись включала лише кілька видів, привертає до себе особливу увагу.

Родина цератопсиди, яка раніше налічувала невелику кількість видів, нині розширилася до кількох десятків представників. Кожен вид має характерне розташування рогів над очима, на носі та потилиці. Зокрема, нещодавно виявлений локіцератопс вирізняється довгими, відхиленими назовні рогами над очима.

Це відкриття є значущим не тільки з точки зору систематики; воно може сприяти науковцям у розумінні причин виникнення таких складних структур у динозаврів.

На початку досліджень рогатих динозаврів палеонтологи розглядали роги насамперед як захисну зброю проти хижаків і засіб протистояння між родичами. Хоча деякі види, як-от трицератопс, справді вступали в сутички, проте їхні роги, імовірно, мали й інше призначення. Науковці припускають, що частина динозаврів використовувала їх для демонстративної поведінки або інших функцій.

Виявлення нових видів цератопсидів підкріплює їх соціальну значущість завдяки рогам. Дослідники вважають, що ці роги виконували важливу роль у поведінці, пов'язаній з демонстрацією, що підтверджується різноманітністю морфології представників цієї родини. За останні 15 років палеонтологи описали щонайменше 20 нових видів цератопсидів, більшість з яких існували близько 70-80 мільйонів років тому. На просторах колишньої Аляски до Мексики виявлено значні різниці у формі та розташуванні рогів, навіть у межах одного й того ж регіону.

Фото: Jurassic World Evolution. Згідно з однією з теорій, конструкція рогів могла виконувати важливу роль у розпізнаванні динозаврів одного виду. Наприклад, якщо у цератопсидів був довгий носовий ріг без надбрівних рогів, або ж навпаки — довгі надбрівні роги без носового, це могло допомагати їм ідентифікувати одне одного на відстані. Варто також зазначити, що форма рогів змінювалася в процесі дорослішання особин, що могло сприяти утворенню вікових груп.

Проте, функціональна роль рогів не завжди дає чітке пояснення механізмам і причинам їх виникнення. Питання про це активно обговорюється палеонтологами з 1970-х років. Одна з теорій вважає, що роги виникли внаслідок статевого відбору та специфіки соціальної поведінки, але вченим важко визначити, яким чином ці фактори впливали на викопні залишки динозаврів.